Ледокол "Хили" пробудет в Северном Ледовитом океане четыре недели и в течение этого времени будет сканировать дно в районе Чукотской платформы - это подводное плато протягивается примерно на 800 километров от северного склона Аляски.

Американцы утверждают, что экспедиция была запланирована три года назад и не связана с недавним погружением российских батискафов на дно у Северного полюса. Особое недоумение у других стран вызвало то, что подводные аппараты установили на полюсе российский флаг.

Но один из руководителей американской экспедиции, Энди Армстронг из Национального управления по атмосфере и океанам при министерстве торговли США, признал в интервью Рейтер, что объектами съемки станут "особенности дна, которые могут сыграть определенную роль в расширении континентального шельфа США".

Границы владений арктических стран

Согласно Конвенции ООН по морскому праву, прибрежные страны обладают правами на добычу минеральных ресурсов континентального шельфа в пределах 370 км от берега.

Однако они могут расширить эту зону, если представят в Комиссию ООН по границам континентального шельфа доказательства того, что геологический шельф простирается дальше.

Арктическая гонка

Российские официальные лица заявляли, что целью экспедиции батискафов "Мир" на полюсе в начале августа был сбор данных в поддержку российской заявки на расширение шельфовой зоны.

Примерно неделю после российской экспедиции премьер-министр Канады Стивен Харпер совершил турне по арктическим владениям этой страны и объявил о масштабной программе, направленной на утверждение суверенитета Оттавы в Арктике.

Эта программа включает в себя, в частности, строительство глубоководного порта в Арктике и расширение военного присутствия.

На официальном уровне также подчеркивалось, что турне Харпера было запланировано задолго до российской экспедиции и не было с ней связано.

Американская экспедиция - уже третья в этом районе. Первые две были в 2003 и 2004 годах.

Американская экспедиция

США в настоящее время не являются участником Конвенции ООН по морскому праву, хотя в последнее время в Вашингтоне говорят о возможности ее ратификации сенатом.

Область, которую будет исследовать ледокол "Хили", покрыта льдами даже летом. Съемка дна будет производиться с помощью эхолота.

"Мы будем вести съемку с относительно неплохим разрешением не просто одной точки под судном. Мы можем снять широкую полосу под судном", - рассказал Рейтер коллега Армстронга, Ларри Майер из Университета Нью-Гемпшира.

По словам Армстронга, экспедиции предстоит выявить, где склон, идущий от северных берегов Аляски, заканчивается и переходит в плоскую поверхность дна.

Россия рассчитывает доказать, что Северный полюс лежит на продолжении хребта Ломоносова, который, по ее мнению, является частью российского континентального шельфа.

Эту заявку фактически оспорила Дания, которая направила собственную экспедицию в Арктику, чтобы установить, не относится ли хребет Ломоносова к шельфу Гренландии.

Министр иностранных дел Норвегии Йонас Гар Стeре в пятницу призвал другие арктические страны воздержаться о предъявления претензий на арктический шельф. Он вновь вспомнил об установке российского флага.

"Есть установленные процедуры для решения таких вопросов, - сказал Стeре в интервью Би-би-си. - Так что если кто-то считает, что мы можем их решить путем подъема флага и всяческих демонстраций суверенитета, то они неправы, и так им и нужно сказать. Нет нужды видеть здесь какую-то гонку. Таким путем подобные вопросы не решаются".